Sutera yang dibuat laba-laba jauh lebih kuat dibanding serat alami atau serat sintetik manapun yang kita kenal. Menyadari hal ini, para ilmuwan mulai bereksperimen untuk memahami bagaimana laba-laba membuatnya. Mereka yang pertama kali melakukannya berpikir bahwa hal tersebut semudah mengambil sutera dari ulat sutera. Namun ternyata pikiran mereka keliru.
Setelah melakukan riset, ahli zoologi evolusioner dari Aarhus University Denmark, Fritz Vollrath menyatakan bahwa tidak mungkin untuk memperolehnya secara langsung dari laba-laba. Menghadapi kenyataan ini, para ilmuwan mendapat gagasan alternatif berupa "produksi sutera laba-laba buatan". Namun sebelum itu, para peneliti harus mengetahui cara laba-laba membuat suteranya. Dan ini membutuhkan waktu beberapa tahun. Dalam karyanya beberapa waktu kemudian, Vollrath menemukan beberapa bagian dari cara pembuatan tersebut. Cara yang digunakan laba-laba sungguh serupa dengan proses yang digunakan untuk membuat serat-serat industri seperti nilon: laba-laba mengeraskan suteranya dengan mengasamkannya. Vollrath memusatkan penelitiannya pada laba-laba taman yang dikenal sebagai Araneus diadematus, dan memeriksa saluran yang dilalui sutera sebelum keluar dari tubuhnya. Sebelum memasuki saluran ini, sutera terdiri dari protein-protein sutera. Di dalam saluran ini, sel-sel khusus mengeluarkan air dari protein-protein sutera tersebut. Atom-atom hidrogen yang diambil dari air tersebut dipompakan ke bagian lain dari saluran dan menghasilkan bak asam. Ketika protein-protein sutera bersentuhan dengan asam tersebut, protein-protein ini melipat dan saling membentuk jembatan-jembatan yang mengeraskan suteranya.( Discover, How Spiders Make Their Silk, October 1998, p. 34 ) Tentu saja pembentukan sutera ini tidak sesederhana itu. Agar sutera terbentuk, diperlukan bahan-bahan lain dengan segudang sifat yang beragam.
 Cukup
dengan mengamati kelenjar sutera kita akan menyadari bahwa laba-laba
tidak dapat muncul secara kebetulan. Gambar ini menunjukkan
kelenjar-kelenjar pada bagian kanan tubuh laba-laba Madagaskar
(Nephila mada-gascarensis). Terdapat juga kelenjar pada bagian kiri
tubuh. Kelenjar sutera 1 dan 2 menghasilkan sutera kering untuk
berpegangan bagi laba-laba saat berjalan di jaringnya, atau ketika
memanjat naik dan turun. Sutera lengket dihasilkan di kelenjar lain
(3). Sutera dasar ini dilapisi dengan kelenjar adhesif (lengket) (4
dan 5). Kelenjar ke-6 memproduksi zat rekat yang dibutuhkan untuk
menempelkan sutera di permukaan lain. Kelenjar ke-7 memproduksi bahan
dasar untuk sebuah sutera tipis yang khusus untuk membungkus mangsa
setelah tertangkap. Kelenjar ke-8 menghasilkan sutera untuk
kepompong. Nomor 9, 10, dan 11 menunjukkan cerat-cerat pemintal
(nosel sutera). Laba-laba membuat suteranya dengan menggunakan sistem
yang tak ada bandingannya ini. Jelaslah sistem ini, dengan berbagai
struktur dan fungsinya yang berbeda-beda, tidak dapat muncul melalui
peristiwa kebetulan. Laba-laba diciptakan lengkap dengan sistem ini
oleh Allah yang Mahakuasa. |
Bahan mentah sutera laba-laba adalah "keratin",
suatu protein yang tampil sebagai untaian helikal terjalin dari
rantai-rantai asam amino. Bahan ini juga ditemukan pada rambut, tanduk
dan bulu binatang. Laba-laba memperoleh semua bahan mentah suteranya
dari sintesis asam-asam amino dari hasil pencernaan mangsanya.
Laba-laba juga makan dan mencerna jaringnya sendiri sebagai bahan untuk
membuat jaring berikutnya.
